ラーパーさんの「花の谷」だより　

「巣箱の出入り口に、ワンワンと蜂が集まっとる。

言われた通りに、蜂マイッターを置いたんだけど、蜂たちが突き落としたんだと思う。

下へ房になってる垂れ下がっとるけど、巣のところだから分蜂ではないと思うけどねえ」

今日のお昼過ぎのことでした。

雨が降りそうになってきたので、4輪草刈り機を仕舞おうと、階段をおりかけたときでした。

実は昨日の夜、隣町の新野から、ニホンミツバチの一群が、花の谷へ来たところです。

花の谷は、ミツバチ環境がいい？という理由で、預かったのです。

これまで、分蜂した群れは何度も見てきました。

でも、巣箱の出入り口に、蜂が集まっているのは初めてなのです。

「逃げ出そうとしとるんだろうなあ。

水をかけてもらえんだろうか。

みんなが巣に戻ったら、ハチマイッターをやってもらえんだろうか」

「わかった。さっそくやるけど、見に来てほしいねえ」

せっかくの希少なニホンミツバチの群れ、ひとりでは責任を負いかねるのです。

もちろん、ただちにバケツに水を入れてきて、群れにかけてやりました。

蜂たちは巣箱の中に入って行って、群はどんどん小さくなりました。

そこへ軽トラが駆けつけてきて、ハチマイッターをネジで巣箱入り口に固定しました。

ハチマイッターを付けると、女王蜂は体が大きいので出入りできません。

働き蜂は出入りできるのです。

これで大丈夫。

でも、ここがお気に召さないらしい蜂さんたち、居着いてくれるでしょうか。

知り合いの人が、いつのまにか日本ミツバチの巣箱を、置いていってくれました。

去年も一昨年も、蜂の群れの入った巣箱を、置いていってくれた人です。

わが家は、この時期、ブルーベリー狩りの準備で家にいるので、分蜂を見張っていられるのです。

ああ、十数年前は7群くらいも、捕獲したこともあったのに…。

でも去年も一昨年も、巣箱の蜂の群れがどこかへ行ってしまって、分蜂どころではありませんでした。

ところが今回の巣箱、どうも出入りがないみたいです。

ドライバーを持って行って、中をのぞいてみました。

空っぽでした。

「日本ミツの巣箱が置いてあるけど、中は空っぽなんだねえ」

「ああ、分蜂が入ってくれんかと思って…。脇に誘引剤を付けといた。けど、分蜂も見かけんでなあ」

まったく、ニホンミツバチの二の字もないのです。

「それよりも、群れをもらったで、また持って行く。分蜂の見張りを頼むわ。」

お安いご用です。ただねえ、いなくなってばかりだ…。

「けど、あんまり元気がない。数が減っているみたいだ。早めに持っていくで、頼むわ」

「そんな…。また逃げたらどうするの、3連敗だがね。ドラゴンズなみになりかねない」

日当たりの良いデッキに、キンリョウヘンを出してやりました。

夜は相変わらずマイナスになるけれど、朝陽が昇ってくると、暖かいのです。

キンリョウヘン、日本のランの仲間です。

分蜂した日本ミツバチの群れが、この花に集まってくるそうです。

ある人から預かっていて、冬の間は暖かいところに置いていました。

外に出して気がついたのですが、いつのまにか花芽が伸びかかっています。

知らずに引っ掛けたりして折れなくて、本当に良かった。

初めての花ですので、とても楽しみです。

けれども、この花が咲いても飛んでくるべき分蜂の群れは、おそらくいないでしょう。

いや、いるかもしれない。

日本ミツバチ復活を夢見て、生きていくことにしましょう。

車庫の北側、薪棚の上に、この春にやって来た西洋ミツバチたちのその後です。

秋になって、アカバチつまりスズメバチが、襲ってくるようになりました。

少しは、タモを振り回しもしましたが、なにしろ四六時中手助けするわけには、いきませんでした。

それに、やっぱり怖いし…。

と言うわけで、あっさり見捨ててしまって、もう滅んでしまったと思っていました。

ところが、小春日和の今日、巣の前を通りかかると、何匹ものミツバチが出入りしています。

えっ、まだ残っていたのか。

間違いなく、西洋ミツバチでした。

あのアカバチの猛攻に耐えたものとみえます。

たぶんこの時期には、スズメバチの働きバチは死に絶えたことでしょう。

生き残った働きバチと女王蜂とで、冬を越すことができそうです。

蜜をとれないし、日本ミツバチいのちなので、西洋ミツバチはそんなに歓迎ではありません。

でも、こうして頑張っているんだもの、いいでしょう。

なお、わが家で預かっている日本ミツバチ、下の写真のように、暖かい今日は特に元気です。

巣の出入り口には、スズメバチの死骸がはさまっていました。

侵入しようとしてひっかかったところを、やられたのかと思います。

隣り村の郵便局の駐車場でのことです。

目の前に、見事な一位の木が、何本もあります。

エンジンを切って、ふと見ると、数匹のスズメバチが飛び交っています。

枝に止まっているのもいます。

巣があるのだろうか、そうだとすると危ないなあ、局の人に教えてあげたものだろうか。

でも、なおも観察すると、巣ではないようでした。

イチイの赤い実を、かじっているようでした。

巣がないなら、そんなに危険ではないでしょう。

イチイの実、赤くて綺麗です。

食べると甘い味がします。

ただ、針葉樹のヤニの匂いも、したような気がします。

まあ、人間にはそれほど食べるものでもないでしょう。

でも、スズメバチがこんなに好きとは知りませんでした。

そうそう、あれは何年か前の雨の多い夏でした。

スズメバチがブルーベリーに殺到してきたことを、思い出してしまいました。

まあ、イチイの実くらいでとどまってもらえればありがたいのです。

春に薪棚の上にやって来た西洋ミツバチのひと群れのその後です。

今日も、上の写真のように、たくさんの蜂たちが巣の入り口に集まっています。

とても元気そうです。

けれども実は、毎日毎日、凶悪なギャングたちに、襲われ続けているのです。

スズメバチ、以前は1匹くらいでしたが、このところ絶えず5、6匹が、巣のあたりを遊弋しています。

ミツバチを隙を見て捕獲、あたりの草むらで羽根をちぎり肉団子にして、巣に持ち帰るのです。

1匹くらいなら、タモで獲って踏んづけることもできました。

でも、こんなに飛んでいると、タモで加勢するのも、危険を感じてしまいます。

餌を漁っているときは、人間には襲って来ないとは聞きますが、やはり怖くて…。

第一、一日中付き合ってもいられない。

ゴキブリホイホイに、数匹のスズメバチをくっつけておくと良い、と読んだことがあります。

「そんなとこでなにをしてるの」と、どんどんくっついてくるのだそうです。

でもやってみても、うまく行かないみたい。

というわけで、かわいそうな西洋ミツバチさんたちだけど、有効な加勢手段が見つからない。

さて、どうしたものか。

自然のままに任せるしかないのでしょうか。

「ミツ、持ってく』

村のある人が、言いました。

日本ミツバチの巣箱を預かってくれ、ということです。

借り物とはいえ、わが家の日本ミツバチいないない歴の日々が、ここでひとまず、解消されることとなりました。

でも、大丈夫だろうか。

現在、村の中にある数少ない巣のひとつなのです。

村内に、３つくらいしかないのではなかろうか。

十年くらい前だったら、分蜂するたびに確保して、わが家だけで、８つも巣箱を誇っていました。

ところがその後、どんどんいなくなってしまって…。

もちろん、わが家だけでなく全国的にです。

今では完全に、絶滅危惧種になってしまった、と思っています。

もしも、逃げて行ってしまったら、どうしたものでしょう。

「分蜂したときは、頼むでなあ」

だいたいいつも家にいるので、そこを見込まれてしまったのでした。

春にミツバチの分蜂が来てくれて、日本ミツバチとぬかよろこびした薪棚です。

西洋ミツバチとわかってからは、ずーっと無関心のままでした。

秋になって、スズメバチが来襲するようになったときは、夫婦それぞれにタモを振り回しはしました。

特に、相談しあったわけではなく、それぞれにてんで勝手にやってたのです。

でも、スズメバチだって、生きていかなければならないことでしょう。

それに、日本ミツバチではないので、なんともやる気が出なくて・・・。

四六時中みはって闘ってやることも、できなかったのでした。

かくして見捨てられた、西洋ミツバチの哀れな巣です。

薪をだいぶ取り除いてありますが、そうでなくても、スケスケで守りに弱い巣だったとも思います。

どうしてこんなところに、来たものだったのか。

近くに空の巣箱はあったのに、それには入らなかったし、取り込もうにも気がついた時は、もう巣がかなり出来てた。

とにかく、残念な結果でした。

「今年はけっこうお客さんが、多いみたいだなあ」

昨日のうるぎ村秋色感謝祭で、午後になって、ある人が話しかけて来ました。

確かに、絶好の秋晴れに恵まれたし、先週と先々週は台風で出かけられなかったしで、多いように思えました。

けど、午前中は、メチャクチャ寒かった。

冷たい風がビュービューと吹いて来て、日当たりの良いところでも、震えあがりました。

真冬になればもっと寒いはずなのに、11月の風でも、老いらくの身にはこたえました。

「さっき、蜂に刺されて来た。」

言われて顔を見ると、確かに3~4個所、腫れているところがあります。

「ふーん、体質はだいじょうぶなの。病院へ行かんでもいいのかなあ。」

キイロスズメバチではなくてヘボだそうで、本人は大丈夫そうでした。

秋色感謝祭の合間に、ヘボの巣採りもやってたようです。

どう見ても、かなりひどいと思いましたが、普通に話しています。

「トウジが居らんかったでなあ。飛び立った気配もない。全然だわ」

はてトウジってなんだったけ。

言葉は知ってても忘れたのか、理解してなかったのか、さっぱりわかりません。

こういうのは、ネットで検索しても出てこないのです。

「この前のは、カビとったしなあ。どれも巣が小さいし、どうにもならん」

確かに、例年は同志会でやる「ヘボご飯」の販売は、本日はありませんでした。

今年は長雨があったりして、蜂にとっては暮らしにくかったことでしょう。

でも、この蜂たちの不調、果たして今年だけで終わってくれるのか。

日本ミツバチのように、いつまでも居ないまま、になってしまわないかと、とても心配です。

なお、トウジのことですが

「秋になって交尾をすませた、来年用の女王蜂のこと。冬の前に、１つの巣から何匹も飛び立って、それぞれに木の葉の陰などで、冬を越す。春にたったひとりで、巣作りを始め、何千匹もの働き蜂を産む」

ということのようです。

この時期には、巣にいるか、すでに巣から飛び立っていたとしても、巣の様子でわかるそうです。

あとで、トウジについて教えてくれた人も、言っていました。

「やっぱり、雨が多かったからだろうなあ。去年もトウジがいなかったから、それもあるかもしれん」